كما ذكرنا من قبل، هناك 16 عنصرًا ضروريًا للنبات للحفاظ على نموه الطبيعي. تتضمن: ستة أنواع من العناصر الوفيرة: الكربون والهيدروجين والأكسجين والنيتروجين والفوسفور والبوتاسيوم؛ ثلاثة عناصر معتدلة: الكالسيوم والمغنيسيوم والكبريت؛ 7 عناصر أثرية: الحديد والزنك والمنجنيز والنحاس والبورون والموليبدينوم والكلور. تمامًا كما نمرض بسبب نقص بعض العناصر الغذائية، فإن نقص بعض العناصر أثناء نمو النبات يمكن أن يسبب أعراض نقص غير طبيعية.
على سبيل المثال، متلازمة نقص النيتروجين النموذجية: نقص النيتروجين يمنع نمو الشتلات، والأوراق القديمة صفراء أولاً والأوراق الجديدة رقيقة؛ كان لدى النبات الذي يعاني من نقص الفوسفور عدد أقل من السيقان وكانت الورقة الجديدة خضراء داكنة والورقة القديمة أرجوانية. نقص الحديد وفقدان القمة الخضراء أولاً، والأوردة الصغيرة صفراء أولاً وهكذا. من بين هذه العناصر الستة عشر، يتم توفير الكربون والهيدروجين والأكسجين والكلور عن طريق الهواء والماء، بينما تمتص الجذور الباقي من منطقة الجذور. لذلك، يجب أن يحتوي محلول المغذيات المعد على العناصر الغذائية المتبقية. العناصر الغذائية التي تمتصها النباتات، تحتاج إلى تحضير محلول مغذي للأسمدة في الماء له قابلية ذوبان جيدة، في حالة الأيونات. عادة ما تكون أملاح غير عضوية، ولكن هناك أيضًا بعض المخلبات العضوية. لا ينبغي استخدام الأسمدة العضوية التي لا يمكن للنباتات امتصاصها واستخدامها مباشرة كمحلول مغذي.
يجب أن تلبي كمية ونسبة كل عنصر غذائي في المحلول المغذي متطلبات نمو النبات وتطوره وأن تكون متوازنة فسيولوجيًا لضمان الفعالية الكاملة لكل عنصر غذائي وتوازن امتصاص النبات. عند تحديد تركيبة المحلول المغذي، يجب أن تكون أنواع الأسمدة قليلة قدر الإمكان تحت فرضية ضمان مجموعة كاملة من العناصر الغذائية الأساسية للنباتات، وذلك لمنع دخول المركبات إلى النباتات والتسبب في أيونات زائدة أو شوائب ضارة أخرى.
يجب أن يكون التركيز الكلي (تركيز الملح) في المحلول المغذي مناسبًا لنمو النبات الطبيعي. يجب الحفاظ على العناصر الغذائية المختلفة في المحلول المغذي في حالتها الفعالة لفترة طويلة في عملية الزراعة. لا تقل فعاليتها في وقت قصير بسبب أكسدة الهواء المغذي وامتصاص الجذور وتفاعل الأيونات.